Na adolescência, o coração de Isabel Bernardes fazia contas de dividir: «Havia um rapaz de quem até gostava, mas entre dois amores escolhi um que me podia dar mais plenitude». Quis ser radical. Tornou-se esposa de Deus.
Aos 17 anos, encheu a mala com experiência de vida, deixou Tondela e integrou a Ordem da Imaculada Conceição, no Convento Santa Beatriz, em Viseu. «Aquilo que eu era foi o que trouxe. Aprendi muito no mundo, gostava muito do mundo. Não foi por não gostar que entrei para o convento».
Com 42 anos, Isabel é actualmente a abadessa daquela comunidade e completa, em Fevereiro, 25 anos de vida monástica.
Num período de 16 anos, houve uma redução de 2.500 freiras nas congregações e ordens religiosas. Segundo dados da Conferência dos Institutos Religiosos de Portugal (CIRP), em 2008 havia 5.417 irmãs, distribuídas por 652 comunidades regidas por cem ordens. Isto quando em 1992 existiam 7.995 freiras, espalhadas por 795 conventos de 98 ordens.
